El año pasado, cuando se acercaba la Copa América en Brasil, muchos expertos y periodistas en Chile cuestionaron por qué el mediocampista defensivo clave de su generación dorada, Marcelo Díaz, no había sido seleccionado en la escuadra para la defensa del título de La Roja.

Al final del torneo, tenían su respuesta.

A medida que las envejecidas estrellas de Chile mostraban signos de desvanecimiento, Erick Pulgar realmente comenzó a brillar como el hombre más profundo en el mediocampo de tres hombres de Chile (4-3-3). Jugó todos los minutos de la campaña y fue el Jugador del Partido en la impresionante victoria de cuartos de final sobre Colombia que Chile finalmente ganó en los penales. También fue el mejor jugador de Chile en su humillante derrota por 3-0 ante Perú en las semifinales, una noche en la que pocos jugadores chilenos escaparon a las críticas.

Esas actuaciones han convertido al jugador de 26 años en el eje del mediocampo de Chile en los próximos años, ya que Chile busca clasificarse para la Copa del Mundo nuevamente después de haberse perdido Rusia 2018.

Su forma de club también ha sido impresionante, especialmente dado que ha sido parte de un equipo de la Fiorentina de bajo rendimiento el año pasado. A menudo ha anclado el medio campo de La Viola y ha mostrado buen ojo para el pase y olfato para el peligro.

Pulgar es principalmente un mediocampista defensivo que es tan bueno con el balón como sin él. Wyscout lo clasifica como el mejor centrocampista defensivo de la Serie A esta temporada.

Ha creado 81 oportunidades impresionantes esta temporada en la Serie A, lo que lo coloca entre los mejores creadores de oportunidades en Europa, mientras que sus pases clave por partido (2.2) son suficientes para colocarlo entre los 20 primeros en las 5 mejores ligas de Europa (WhoScored) , ambas estadísticas se ven impulsadas por su entrega de piezas a balón parado.

Pulgar, como muchos chilenos que publican sus éxitos en la tanda de penales en la final de la Copa América, es un lanzador de penales muy confiable. Esto ha mejorado sus estadísticas, con seis de sus siete goles esta temporada con la Fiorentina desde el punto de penalti. Para ser un mediocampista defensivo, se encuentra en muchas posiciones de tiro prometedoras, pero sus tiros a menudo carecen de potencia, sin embargo, a menudo obliga al portero a realizar una parada al menos.

Su entrega de clase mundial desde las esquinas ha significado que ha registrado siete asistencias en Italia esta temporada. Cinco de ellos han venido desde el lado izquierdo con Pulgar usando su pie derecho para mover el balón al centro del área; esta es una pieza característica de Pulgar y Fiorentina. Mientras que los otros dos eran ganadores desde la derecha, uno hacia el poste cercano y otro hacia el lejano.

Tanto sus goles como sus asistencias son los mejores desde que se mudó a Europa, y brindan más evidencia de un jugador en ascenso.

Su entrega en situaciones de balón muerto mejoró bajo la dirección de Siniša Mihajlović en Bolonia el año pasado y el serbio elogió al chileno por su dedicación en los entrenamientos.

“No es tan fácil lanzar penaltis como Pulgar, dijo Mihajlovic a El Gráfico el año pasado. “En cuanto a los tiros libres, ya puedo decir que es mejor que yo.

“No tengo dudas sobre sus habilidades y cualidades. Desde que estoy en Bolonia, Pulgar ha mostrado la actitud correcta todos los días en los entrenamientos “

Las estadísticas por sí solas solo cuentan la mitad de la historia, ya que Pulgar solo puede apreciarse verdaderamente observando su sentido posicional y su capacidad para anticipar el peligro, especialmente en las transiciones.

Proporciona una gran cobertura de la cancha, ya sea que se le utilice como el hombre sentado justo frente a un back tres o un poco más alto en el lado derecho como parte de un mediocampo plano cuatro o cinco.

Los jugadores chilenos a menudo pueden ser desarrolladores tardíos, los centrocampistas internacionales Charles Aranguiz y el mencionado Díaz no encontraron su camino hacia Europa hasta la segunda mitad de sus carreras después de haber pasado la primera mitad en el fútbol sudamericano.

Pulgar se fue de Chile cuando tenía 22 años y ha tenido un ascenso seguro y constante a la cima de la lista de los más buscados de la Serie A. Un período de cuatro años en Bolonia lo vio madurar y pasar desapercibido en Europa y en su tierra natal, pocos se dieron cuenta del jugador clave en el que se estaba convirtiendo en una de las ligas más duras de Europa.

Mientras emergía en Chile con Deportes Antofagasta y la Universidad Católica, pocos en Chile habrían predicho su nivel actual de desempeño en Italia, pero no necesariamente porque pensaran que carecía del talento.

Pulgar es una figura polémica en su tierra natal, especialmente en la ciudad minera de Antofagasta, en el norte del país, donde muchos sienten que debería haber cumplido una pena de prisión por un incidente de atropello y fuga cuando tenía 18 años. También se dijo que estuvo involucrado en numerosos incidentes dentro y fuera de los clubes nocturnos en esta época, lo que se sumó a su imagen negativa.

Pero la mudanza a Italia pareció madurar al jugador en el campo y ha logrado mantener los titulares fuera de la cancha por motivos equivocados desde mediados de 2017 donde fue acusado de estar involucrado en un altercado en Antofagasta.

Desde que fichó por la Fiorentina el año pasado por 10 millones de euros, sus acciones solo han subido más y ahora parece estar en la cima de su carrera. El jugador ha sido vinculado con traslados al Atlético de Madrid y al Real Betis en las últimas semanas, mientras que se dice que varios clubes de la Premier League vigilan de cerca su situación.

Dada su edad, excelentes actuaciones consistentes respaldadas por las estadísticas, así como su relativa asequibilidad, es un misterio por qué no es el centrocampista más buscado en Europa en este momento.

Fuente: worldfootballindex.com