SANTIAGO, (Reuters) – Las aves, los peces y las flores están regresando a un río que atraviesa la capital de Chile después de que un esfuerzo de una década lo transformó de una monstruosidad llena de aguas residuales a un refugio urbano para la naturaleza y la vida silvestre.

Mauricio Fabry, titular de la oficina ambiental del gobierno regional, dijo que está trabajando con los distritos locales para declarar oficialmente el río Mapocho de Santiago como un humedal urbano, con protecciones legales para salvaguardar las ganancias ambientales.

“El río Mapocho es probablemente el hito urbano y ambiental más importante de la región metropolitana de Santiago”, dijo Fabry, y agregó que tres de las 16 localidades a lo largo del río ya se han movilizado para protegerlo.

“He visto que tenemos aves rapaces como halcones peregrinos cazando en el río, he visto aves migratorias como las gaviotas de Franklin y hay más gente mirando el río”, dijo Fabry.

Dijo que el Mapocho solía ser un “río muerto” con basura, mal olor y sin vegetación. Pero señaló que la contaminación y las aguas residuales han desaparecido en gran medida durante la última década.

Joaquín Moure, director de la fundación Mapocho Vivo que busca proteger el río, dijo que hace una década que una empresa local de abastecimiento de agua desviaba las aguas residuales a las plantas de tratamiento que antes estaban destinadas al río.

“Hace 10 años que las salidas de aguas residuales no van al río, 10 años de agua limpia que fluye”, dijo Moure. “Y es por eso que especies como el bagre andino y los cangrejos de agua dulce están regresando al río”.

La declaración del río Mapocho como humedal urbano facilitará la protección del estado natural del río al evitar el desarrollo inmobiliario, los vertidos y actividades como la extracción de arena y rocas, dijo Fabry.

Agregó que el río tiene una serie de “servicios ecosistémicos”, como actuar como un sumidero de carbono, reducir la temperatura de la ciudad hasta en 2 grados centígrados y ayudar a controlar las especies invasoras.

“No podemos vivir sin biodiversidad”, dijo Fabry. “La gente no reconoce esto como algo relevante, pero la gente realmente no puede vivir sin la biodiversidad porque dependemos de la biodiversidad”.