Los informes cada vez mayores de colmillos y piel de jaguar incautados sugieren que la demanda de piezas de jaguar ha crecido en la última década, particularmente en China. A medida que se fortalecen las relaciones entre América Latina y Asia, los criminólogos y conservacionistas están preocupados de que un mercado formal para las partes de jaguar traficadas pueda revertir el progreso crítico de conservación.

odrigo Medellín, asesor jefe de la Convención de Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES) para México, ha sido testigo de primera mano del crecimiento de una industria perturbadora. «Estaba hablando en una conferencia en Vancouver el año pasado, cuando mis estudiantes comenzaron a enviarme mensajes como locos», recuerda. ‘Salí del escenario, miré mi teléfono y vi una imagen de un jaguar que habíamos estado investigando. Tenía los signos característicos del comercio ilegal: sin cabeza y sin patas. Ahí es cuando la gravedad golpeó «.

Aunque las cifras exactas de población son difíciles de estimar, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera que el felino más grande de América ahora está «casi amenazado». A pesar de estar en la lista de especies del Apéndice I de CITES desde 1975, que prohíbe todo el comercio internacional de productos de jaguar con fines comerciales, los conservacionistas creen que las partes de jaguar, incluidos los caninos, cráneos y pieles se venden cada vez más para joyería, decoración y medicina tradicional. . Según un estudio de la Wildlife Conservation Society (WCS) y la Universidad Oxford Brookes, el número de piezas de jaguar incautadas por las autoridades aumentó 200 veces en América Latina de 2012 a 2018, con un 34 por ciento de los casos que involucraron oficialmente a ciudadanos o destinos chinos.

Este aumento en la demanda recuerda a las crisis históricas y otras crisis de caza furtiva en curso. «La creciente demanda en China inspiró a los ciudadanos asiáticos en África a establecer rutas de tráfico de marfil y cuerno de rinoceronte a Asia», dice Pauline Verheij, especialista en delitos contra la vida silvestre en EcoJust. ‘En una década, las poblaciones de elefantes y rinocerontes africanos fueron diezmadas por la caza furtiva a escala industrial. Esta es la velocidad a la que una especie puede estar al borde de la extinción una vez que se abre un mercado de consumo «.

América Latina ahora representa un nuevo punto de acceso potencial para la apertura de dicho mercado. «En América Latina, tiene una aplicación débil, carece de fondos para el crimen contra la vida silvestre, tiene pobreza y tiene una fuente potencial de ingresos para la vida silvestre, que puede crear la tormenta perfecta», dice Maria Jose Villanueva, líder de jaguar en WWF. El temor es que el gato se una a la lista de los que ya se comercializan comúnmente a través de las fronteras. Según un informe del Centro de Estudios Avanzados de Defensa, las partes de grandes felinos representaron el 31 por ciento de las incautaciones de mamíferos en los aeropuertos mundiales en 2018, siendo China el destino más común.

Informes crecientes

WWF destacó por primera vez en 2010 la exportación de productos de jaguar de América Latina a Asia. Las entrevistas con la población local en los bosques de Surinam revelaron la compra y venta de piezas de jaguar a través de los mercados nacionales. Los entrevistados también revelaron que los caninos se vendían con frecuencia a precios altos a intermediarios chinos. Un encuestado dijo que los dientes estaban siendo transportados ilegalmente a China, donde los valores de mercado son más altos: «Si los ciudadanos chinos necesitan productos de jaguar, hacen el pedido con cazadores conocidos», agregó el entrevistado.

En los años siguientes, han surgido más informes. Hasta la fecha, las autoridades bolivianas han estado involucradas en 35 casos verificables de comercio ilegal de partes de jaguar, por un total de 667 caninos. En 2014, la policía allanó la casa del ciudadano chino Yan Yixing para encontrar cabezas de jaguar y al menos siete caninos, junto con evidencia de tráfico internacional de jaguar en su computadora. Una persona fue arrestada en China después de llegar de Bolivia con 119 caninos de jaguar. Por separado, tres viajeros chinos fueron arrestados por intentar contrabandear 19 dientes de jaguar y oro en bruto.

En todo el rango del jaguar, los gatos pueden entrar en contacto con los ganaderos, que a veces matan a los jaguares en represalia por la depredación del ganado. Estos asesinatos en represalia pueden a su vez alentar los mercados locales informales para las partes de jaguar que preparan el escenario para un comercio internacional más formal. Una encuesta de campo de 2018 realizada por World Animal Protection (WAP) encontró que los entrevistados en Surinam vendieron oportunistamente caninos de jaguares muertos a intermediarios chinos. ‘El conflicto entre los administradores de ganado y los jaguares abre una oportunidad para daños colaterales. A medida que aumenta la demanda china, hay más oferta disponible a través de asesinatos oportunistas «, dice Villanueva de WWF.

A los conservacionistas les preocupa que los altos precios de las piezas de jaguar puedan atraer a los locales a este comercio (incluso los precios de publicación se consideran controvertidos en caso de que fomenten la caza furtiva). En 2016, se descubrieron volantes que ofrecían grandes sumas de dinero para los caninos de jaguar en el norte de Bolivia, y en 2016, el periódico boliviano Los Tiempos informó que un ciudadano chino en Rurrenabaque había pagado un anuncio de radio, ofreciendo precios equivalentes a un promedio mensual mensual. ingresos en Bolivia.

Como era de esperar, es probable que las situaciones económicas difíciles aumenten el atractivo del comercio. El informe de WCS demuestra que un aumento en el número de incautaciones de partes de jaguar en toda América Latina entre 2012 y 2018 se correlacionó con un menor ingreso nacional bruto per cápita en toda la región.

A pesar de estos informes, el jaguar sigue siendo un símbolo de identidad nacional para muchos países latinoamericanos. Los mayas, los incas y los aztecas adoraban al jaguar como un dios y hoy sigue siendo un símbolo cultural. Este año, un billete de 1,000 pesos, estampado con el jaguar, comenzará a circular por todo México. Los asesinatos en represalia van en contra de este orgullo nacional, y algunos expertos están preocupados de que el mercado emergente pueda distorsionar las percepciones locales de los animales. «Hemos invertido una energía considerable en métodos y técnicas innovadores para reducir los conflictos entre humanos y jaguares y mejorar la coexistencia, con el objetivo de reducir los asesinatos de jaguares», dice el coordinador de WCS para la conservación del jaguar, John Polisar. «Cuando se puede ganar dinero extra con asesinatos en represalia en los mercados nacionales, casi proporciona un incentivo para resolver conflictos potenciales de manera letal, en lugar de buscar soluciones de coexistencia».

Hablando sobre la situación en México, Rodrigo Medellín de CITES, cuya conferencia fue interrumpida por los horripilantes textos, dice: ‘El 50% de las personas en México viven por debajo del umbral de la pobreza. Desafortunadamente, ese es un terreno fértil para el comercio ilegal de vida silvestre «. Medellín está trabajando con el gobierno mexicano para establecer un programa en el que los ganaderos locales puedan recibir compensación por los daños causados ​​por los jaguares. «Este año, celebramos el caso de reembolso número 600», dice. «Estamos ayudando a la gente local a ver el verdadero tesoro en su tierra».

Surinam: economía frágil

Surinam tipifica los problemas económicos que enfrentan muchos países latinoamericanos. El setenta por ciento de la población surinamesa vive por debajo del umbral de pobreza y la economía ha fluctuado desde la guerra civil de 1986-1992. Después de una década de crecimiento, en los últimos años la economía ha vuelto a caer. El país alberga ricos depósitos de bauxita (el componente crítico del aluminio) y tiene un historial de dependencia de la industria del aluminio. La salida de la empresa de aluminio Alcoa en 2015 desencadenó una recesión debilitante y una inflación masiva: el crecimiento económico anual se redujo del cinco por ciento en 2012 a menos el 10.4 por ciento en 2016.

Con una fuerte dependencia de los precios de los minerales, la economía de Suriname es propensa a los efectos de los cambios en los precios de los productos básicos. El atractivo del comercio de vida silvestre es claro. Los entrevistados dijeron a los investigadores de World Animal Protection en Surinam que un jaguar muerto tiene un valor en efectivo de 20 g en oro, suficiente para el pago inicial de un auto nuevo.

Inversión china

La inversión china en América Central y del Sur se ha multiplicado por diez en la última década, totalizando aproximadamente US $ 200 mil millones en 2018, según el American Enterprise Institute, el American Enterprise Institute. Como resultado, el comercio entre Asia y América Latina se está expandiendo en un 20 por ciento anual. El número de acuerdos comerciales bilaterales entre países asiáticos y sudamericanos aumentó de dos en 2004 a 22 en 2013.

En Bolivia, los préstamos comerciales de China han mejorado la infraestructura deficiente del país, con el objetivo de racionalizar el camino de los recursos naturales hacia el mercado chino. Bolivia recibió cuatro préstamos del banco chino de exportación e importación entre 2009 y 2011, por un total de US $ 650 millones. En Surinam, las comunidades chinas han establecido cientos de empresas y ahora controlan alrededor del 90 por ciento de los supermercados del país. Hojee los canales de televisión y es bastante fácil escuchar las transmisiones en mandarín que se transmiten a una creciente población china residente.

Un equipo conjunto de WCS y Oxford Brookes ha estado investigando el vínculo entre esta inversión y la caza furtiva. Su nuevo estudio demuestra que los informes cada vez mayores de incautaciones de partes del jaguar han coincidido con la inversión china en países sudamericanos. El equipo recopiló datos de búsquedas de noticias en línea y de informes técnicos y policiales sobre incautaciones de partes de jaguar en 19 países latinoamericanos desde enero de 2012 hasta marzo de 2018 y trazó las cifras contra la inversión china y la población de residentes chinos. «Descubrimos que el nivel de inversión privada china en los países sudamericanos estaba relacionado con la cantidad de incautaciones de la parte del jaguar y no con la población de residentes chinos», dice Thais Morcatty, autor principal del estudio. Este nuevo trabajo da crédito a los informes anteriores de WAP, que mostraron que los asesinatos de jaguares en Surinam suelen tener lugar cerca de los sitios de extracción y tala de madera de propiedad china.

Al igual que muchos otros especialistas, a Morcatty ahora le preocupa que la inversión china y el creciente nexo comercial entre Asia y América Latina estén permitiendo que florezcan las redes de comercio ilegal. «Una vez que se construye una cadena de suministro legal, puede facilitar el comercio de productos ilegales de vida silvestre», dice. «Sabemos por otros ejemplos de productos ilegales que los comerciantes comercian con grandes sumas de dinero, y las transacciones legales sustanciales se utilizan como cobertura para evitar la detección cuando se mueve dinero ilegal entre países».

Una vez más, esta correlación imita a la observada en otras regiones. «En América Latina, estamos comenzando a ver aspectos de un patrón que surgió en África hace unas décadas, donde la inversión asiática para proyectos de infraestructura precedió a la caza furtiva de especies de alta demanda», dice Jeremy Radachowsky, director de Mesoamérica y el Caribe en WCS .

Vigilando

Los investigadores de WCS están monitoreando las redes sociales para comprender mejor la cadena de suministro de la parte del jaguar. Más recientemente, el equipo, liderado por John Polisar, combinó 34 plataformas de redes sociales, incluidas Facebook, WeChat, mercados en línea como Mercado Libre, y los dirigidos por la firma de tecnología china, Baidu. Brasil, México, Bolivia, Perú, Ecuador y China tuvieron la mayor cantidad de publicaciones relacionadas con la venta de piezas de jaguar. ‘A través de búsquedas en línea, encontramos evidencia generalizada de comercio interno en varios países, sin obstáculos de la policía, junto con una banda más estrecha de evidencia de transporte internacional de piezas de jaguar. Todo el comercio, ya sea internacional o no, comienza a nivel local y nacional. Es importante enfatizar la importancia de los esfuerzos realizados por cada país para controlar el comercio «, dice Polisar.

‘El comercio interno se desarrolla de manera bastante abierta; no ha habido una aplicación profunda en la región, y existe claramente una sensación de impunidad que puede verse en nuestras búsquedas en línea «, agrega Radachowsky.

Polisar y Radachowsky esperan que la vigilancia en línea guíe y fortalezca la aplicación. «El objetivo de todas las investigaciones sobre este tema, incluidas las búsquedas en línea, es detener el comercio», dice Polisar. ‘Desarrollamos métodos para monitorear los mercados en línea para mejorar nuestra comprensión. Esa información debe complementarse con fuentes adicionales cercanas al suelo. En general, el objetivo es información procesable para interrumpir el comercio «.

Sin embargo, la inteligencia sobre la escala y los métodos del comercio se ha visto obstaculizada por la falta de informes en los países de América Latina. «Si no lo está buscando, no lo va a encontrar», dice Debbie Banks, experta en tráfico de vida silvestre de la Agencia de Investigación Ambiental. ‘Si las agencias gubernamentales no están haciendo el esfuerzo, entonces no ocurrirán incautaciones y arrestos, y no lo reportarán a la comunidad internacional. Entonces se hace fácil para los países consumidores decir que no es su problema «.

«Uno de los mayores desafíos es la falta de información», acuerda Villanueva de WWF. «Hay muy pocas líneas de base para medir el comercio». Tener una metodología estándar sería un muy buen primer paso «.

Más positivamente, el tráfico de vida silvestre está comenzando a acelerar la agenda política en América Latina. En octubre de 2019 se celebró en Lima la primera Conferencia de alto nivel de las Américas sobre el comercio ilegal de vida silvestre. Los objetivos eran reconocer el comercio ilegal de vida silvestre y sus vínculos con el crimen organizado como una seria amenaza para la biodiversidad, el medio ambiente y la seguridad humana en la región. Ahora se está prestando especial atención al comercio emergente de jaguar. En agosto de 2019, se celebró en Ginebra la 18ª reunión de las partes de la CITES. Los asistentes ordenaron a la secretaría que emprendiera un estudio exhaustivo para mapear las rutas utilizadas en el comercio ilegal de jaguar; analizar el modus operandi y los mecanismos de la cadena de suministro; y para caracterizar el impacto del comercio ilegal en las poblaciones de jaguar.

Moda de piel matada

Aunque hoy el foco puede estar en las importaciones asiáticas de productos de jaguar, en particular sus colmillos, no hace mucho tiempo fueron los compradores occidentales quienes impulsaron la demanda, con pieles de jaguar que a menudo se usaban para ropa de lujo. A medida que la moda de la piel de jaguar alcanzó su punto máximo en la década de 1960, más de 15,000 jaguares fueron asesinados cada año. En 1968, más de 13,000 pieles de jaguar fueron importadas solo a los Estados Unidos.

Los archivos sugieren que la chispa inicial para este comercio fue el colapso de los precios internacionales del caucho en 1912. Las empresas locales se vieron obligadas a buscar fuentes alternativas de ingresos, preparando el escenario para la caza masiva de especies amazónicas. Con las cadenas de suministro establecidas, se produjo un auge en el comercio de pieles, coincidiendo con el crecimiento de las economías después de la Segunda Guerra Mundial. El resultado fue una fuerte disminución en el número de jaguares en todo su rango.

Con las regulaciones sobre el número de exportaciones legales impuestas, el comercio comenzó a disminuir. En Brasil, la Ley de Protección de la Fauna, una reglamentación a nivel nacional, entró en vigencia en 1967. En 1969 se importó un recuento reducido de 7,000 pieles de jaguar a los Estados Unidos. Finalmente, en 1975, la CITES entró en vigencia y prohibió el comercio de pieles de jaguar. a través de las fronteras internacionales, cerrando el comercio legal de pieles para siempre.

Pérdidas de viviendas

Es ampliamente reconocido que una de las mayores amenazas para los jaguares es la destrucción del hábitat. El jaguar ha perdido más del 50 por ciento de su hábitat histórico en América Central. En Brasil, el 40% del hábitat se ha perdido debido a la tala y las incursiones agrícolas, la mitad de las cuales se han producido en los últimos 40 años. Esta pérdida es una amenaza en sí misma, pero también se cree que exacerba el comercio ilegal de partes de jaguar. «La deforestación y la construcción de infraestructura están acelerando el acceso a áreas forestales remotas para que ocurra el comercio ilegal», dice Villanueva.

Aunque los datos empíricos que vinculan la destrucción del hábitat y el comercio ilegal de jaguar aún no se han publicado, la inversión en infraestructura para la extracción de recursos ha impulsado históricamente a las comunidades a participar en el comercio de vida silvestre. Cuando la compañía petrolera Maxus Energy construyó un camino a través del Parque Nacional Yasuní en Ecuador, se informó ampliamente que los miembros de la tribu nómada Waorani se establecieron a lo largo del camino y comenzaron a cazar animales para la venta. En el frenesí, se produjeron fuertes descensos en el número de pecaríes de labios blancos, paca, pecaríes de collar y monos lanudos, y eventualmente jaguares.

Para frustrar esta amenaza, Panthera, WCS, WWF y el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas han unido sus fuerzas bajo la iniciativa Jaguar 2030, que apunta a esfuerzos de conservación unificados, elevados y cooperativos en 18 estados del área de distribución del jaguar. La protección del hábitat es un socio esencial para las investigaciones dirigidas por inteligencia sobre la estructura del comercio ilegal. ‘La primera línea de defensa es la conservación del hábitat. Si evitamos la deforestación y la penetración corporativa en las áreas forestales, tendrá un efecto de goteo para proteger a los jaguares del comercio «, dice Medellín.

Proteger a este embajador felino para las Américas también es un acto ambiental más amplio. « Debemos trabajar juntos para proteger al jaguar, no solo porque es icónico, sino porque su hábitat proporciona una gama tan amplia de servicios ecosistémicos: proteger los hábitats del jaguar puede permitir alcanzar nuestros objetivos de desarrollo sostenible, ayudando a los países latinoamericanos a cumplir sus acuerdos según el Acuerdo de París sobre el cambio climático «, dice Villanueva.

Pueblos indígenas y el jaguar

Símbolo de la vida silvestre de América Latina, los jaguares son venerados culturalmente por cientos de grupos indígenas. Aunque el rango de jaguar ha disminuido y ahora se estima que es un poco más del 50 por ciento de su distribución histórica, los estudios de crecimiento de la población medidos en diez unidades de conservación de jaguar indican aumentos sustanciales en los últimos 15 años.

Los pueblos indígenas han hecho una gran contribución a este trabajo. En Bolivia, los esfuerzos de conservación del paisaje alrededor del Parque Nacional Madidi han fomentado la planificación y la implementación de la conservación coordinada entre los administradores de las áreas protegidas y los pueblos indígenas Lecos, Tacana y T’simane-Mosetene. La comunidad de Tacana trabaja para preservar los corredores de vida silvestre dentro de sus tierras en el límite sureste del área protegida de Madidi (hasta la fecha, el grupo tiene un título formal de 389,303 hectáreas de tierra). Entre 2001 y 2014, se produjeron recuperaciones en las poblaciones de tapires, jaguares y pecaríes de labios blancos entre los valles de Tuichi y Hondo, que están bajo la protección de las comunidades indígenas Madidi y Tacana.

Algunos actores de la conservación están trabajando para forjar alianzas duraderas con las comunidades indígenas. Con fortalezas de la población de jaguar ubicadas dentro y alrededor de áreas protegidas y tierras indígenas, estas comunidades son protectores críticos y manifestantes. A fines de 2019, las comunidades indígenas Tacana y Tsimane-Mosetene hicieron declaraciones públicas contra el comercio ilegal de vida silvestre, incluidos los jaguares, y ahora están trabajando con los guardias del parque para construir una red local para detectar e informar sobre actividades ilegales.

Una opción futura

El jaguar se encuentra en el epicentro de una tormenta perfecta: la creciente demanda, las poblaciones afectadas por la pobreza, la deforestación y la débil aplicación de la ley actúan para atrapar a la especie. Los precedentes históricos sirven de advertencias severas. La rápida escalada en la demanda asiática, la escasa intervención en el tráfico y la legislación inconsistente vio la aniquilación de las poblaciones africanas de rinocerontes y elefantes, y las medidas de conservación solo tuvieron efecto recientemente para combatir la caza furtiva generalizada. A medida que el patrón ruinoso se avecina una vez más, la respuesta de América Latina en los próximos años definirá su postura sobre el tráfico de vida silvestre y el sector ambiental en general.

Los proyectos a gran escala, como la iniciativa Jaguar 2030, ofrecen una solución a través de esfuerzos cooperativos de todo el rango para lograr un desarrollo sostenible, preservar las fortalezas de conservación de jaguares y controlar los asesinatos ilegales. Se necesita conciencia y acción, tanto a nivel internacional como nacional, para abordar la amenaza urgente de este comercio ilegal.

Como Roberto Vieto, gerente de vida silvestre de World Animal Protection, simplemente dice: «No podemos reducir el carnívoro más grande de las Américas a simples colmillos y piel».

Fuente: geographical.co.uk