Las técnicas innovadoras que utilizan satélites para controlar la acidificación de los océanos revolucionarán la forma en que los científicos estudian los océanos de la Tierra. Este nuevo enfoque ofrece monitoreo remoto de grandes extensiones de océano inaccesible desde los satélites, incluida la misión de humedad del suelo y salinidad del océano (SMOS) de la ESA.

Los océanos absorben más de una cuarta parte del dióxido de carbono que liberamos a la atmósfera cada año. Inicialmente, esto puede parecer algo bueno, moderar el calentamiento global, pero hay un inconveniente.

A medida que se disuelve más dióxido de carbono en los océanos, más ácida se vuelve el agua de mar, con efectos extremadamente dañinos.

Durante el siglo XXI, la acidificación de los océanos tiene el potencial de alterar muchos ecosistemas marinos para que la vida marina se vea afectada.

Evaluar cuidadosamente los cambios en la acidez del océano es esencial, y particularmente porque estos cambios no son uniformes en todo el mundo.

Hasta ahora, esta información solo estaba disponible a partir de mediciones tomadas de recipientes de investigación y experimentos de laboratorio.

Científicos de la Universidad de Exeter, el Laboratorio Marino de Plymouth, el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer) y la Agencia Espacial Europea, están desarrollando nuevos métodos que les permiten controlar la acidez de los océanos desde el espacio.

«Es probable que los satélites se vuelvan cada vez más importantes para el monitoreo de la acidificación de los océanos, especialmente en aguas remotas y a menudo peligrosas como el Ártico», dijo el Dr. Jamie Shutler de la Universidad de Exeter, Reino Unido, quien es coautor del artículo que informa sobre primeros resultados en la revista Environmental Science and Technology.

“Puede ser difícil y costoso tomar mediciones directas durante todo el año en lugares inaccesibles. Somos pioneros en estas técnicas para poder monitorear grandes áreas de los océanos de la Tierra, lo que nos permite identificar rápida y fácilmente las áreas más expuestas a la creciente acidificación ”.

Al unir los datos de salinidad de la misión SMOS de la ESA con mediciones satelitales de la temperatura de la superficie del mar y datos auxiliares adicionales, es posible calcular el pH del agua de mar y, por lo tanto, proporcionar información precisa para ayudar a abordar el creciente problema de la acidificación de los océanos.

“En los últimos años, se han logrado grandes avances en la provisión global de datos satelitales e in situ. Ahora es el momento de evaluar cómo aprovechar al máximo estas nuevas fuentes de datos para ayudarnos a monitorear la acidificación de los océanos y establecer dónde los datos satelitales pueden hacer la mejor contribución «, dijo el Dr. Peter Land del Laboratorio Marino de Plymouth, autor principal del papel.

“Al unificar varios esfuerzos diferentes, por primera vez ahora podemos usar satélites para determinar sistemáticamente el pH del agua de mar superficial. En particular, al capitalizar las mediciones de salinidad de SMOS, nuestro objetivo es generar rutinariamente un nuevo producto de datos de valor agregado: un atlas global de pH de la superficie del océano ”, agregó el coautor Dr. Roberto Sabia, ingeniero de datos de observación de la Tierra en la ESA.

Fuente: Peter E. Land et al. 2015. Salinity from Space Unlocks Satellite-Based Assessment of Ocean Acidification. Environ. Sci. Technol. 49 (4), pp. 1987–1994; doi: 10.1021/es504849s